皖南事变后新四军成立了七个师和一个独立旅，其中粟裕的一师和黄克诚的三师分别代表着老新四军和老八路军势力，一直是作为战斗力最强，后期影响力最大的两股力量。二师虽作为新四军主力部队，但似乎并没有得到太多关注，现在笔者就谈谈新四军第二师的来龙去脉。
新四军二师成立于皖南事变之后，是由原四支队、五支队和江北游击队所组成的，其实新四军第五支队也渊源于老新四军四支队，这是高敬亭在红四方面军和红二十五军先后长征后留在鄂豫皖打游击的部队。
在新四军刚成立时，老四支队下辖四个团约3100人，是当时人数最多，编制最大，也是唯一在长江以北的部队，高敬亭、戴季英分别担任正、副司令员、林维先、萧望东分别担任参谋长和政治部主任，其中戴季英和萧望东是延安派来的干部。
1939年高敬亭被错杀，四支队被拆分成新的四支队和五支队，老红二十五军军长徐海东担任四支队司令员，老红九军团军团长罗炳辉担任五支队司令员，这两支部队也先后归以张云逸为司令员的新四军江北指挥部管辖，徐海东和罗炳辉分别担任指挥部副司令员，其主要作战区域在淮南区域津浦路一带。
1941年初，江北指挥部下辖四、五支队和江北游击队改编为新四军二师，张云逸副军长兼任二师师长，罗炳辉任副师长，周骏鸣任参谋长，他是新四军老八团团长，长期坚持在敌后作战。下辖三个旅长梁从学、成钧、谭希林，包括津浦路 东联防司令部杨梅生在1955年也都被授予中将军衔，此外赵启民、张翼翔等干部也是开国中将。二师虽然没有一师那样“叶王陶”那样鼎鼎大名的军事干部，但也都是开国中将里的中流砥柱。
二师成立后长期坚持在淮南抗日根据地作战，这是我军在华中战场抗日的主要作战区域，他们坚持对西防御，向东发展的方针，恢复了路西抗日根据地的中心区。1943年二师实行“一元化”领导兼任了淮南军区，罗炳辉任师长兼军区司令员，谭震林兼军区和师政委，方毅任行署主任。此后，二师向东发展到扬州附近区域，打通了与一师的联系，有效巩固和扩大了淮南根据地。
1945年大反攻阶段，二师连续收复定远、盱眙等多个县城。在整个抗战阶段二师在淮南开辟了超过3万平方公里的解放区，拥有人口超300万，发展了4个旅11个团超过35000余人的部队。不同于一师在抗战阶段的大范围作战，甚至渡江作战，二师基本局限于淮南一地，但也同样取得了很好的战绩。
抗战后，二师将第6旅和独立旅留在淮南继续巩固根据地，主力4旅、5旅北调山东鲁南区域，罗炳辉担任山东军区副司令员兼新四军第二副军长，成为了一级军区级干部。
二师北调的4旅、5旅和四师9旅合编为新四军第二纵队，罗炳辉兼任司令员，韦国清任副司令员，赵启民任政委。二纵成立后连续参加了朝阳集战役、泗县战役、淮阴、涟水保卫战，宿北战役、鲁南战役，全歼国民党六十九师等部队。
1947年2月，华东野战军成立，二纵和华中野战军九纵队一部合编为华东野战军第二纵队，韦国清担任司令员兼政委。此后，二纵与华野十一纵、十二纵合编为四兵团，又称为苏北兵团或韦吉兵团，韦国清任司令员、吉洛（姬鹏飞）担任副政委。
苏北兵团下辖的十一纵和十二纵均为之前华中野战军留置在苏中的队伍，成立时间较晚，长时间执行游击任务，战斗力较差，因此二纵为苏北兵团的绝对主力部队。该部参加莱芜战役、孟良崮战役、淮海战役等大型会战，并活捉杜聿明，立下大功。战后，华野二纵改编为三野二十一军，军长滕海清，政治委员康志强，隶属七兵团编制。
综上，新四军二师在部队发展方面确实不及一师，一师最后发展成为了华野一、四、六纵队，几乎单独组建了粟裕兵团，二师也只发展了华野二纵，也没有培养出“叶王陶”这样的将领。但是，二师在军队质量和培养将领的综合素质方面不输一师。
首先，二师发展出来的三野二十一军为主体的部队现在仍为我军主力部队，驻防大西北。而华野一、四、六纵队经历了历次裁军后其主体均已不在，这不得不说明二师的战斗力在华野部队中可以位列前三。
第二，二师的两任师长张云逸、罗炳辉均是我军三十六位军事家之一，这也说明罗炳辉如能活到授衔，应能被授予大将军衔。
其次，旅级干部梁从学、成钧、赵启民、饶守坤、谭希林、陈庆先、杨梅生等人都被授予了中将军衔，而且方毅、张劲夫等政工将领在建国后成就也很大，都成为了改革开放的主力军。从培养将领的质量来看，二师与一师可以说是并驾齐驱。
第三，坚持淮南根据地，实行“坚持路西、巩固路东、屏障华中”的战略方针。既控制着津浦淮南两条铁路，也能威胁南京、合肥、蚌埠、扬州等敌伪重要据点，对敌伪的统治中心地区构成直接的威胁。在根据地建设方面，二师在新四军各师中也排行前列。
新四军二师作为新四军的主力部队，转战了安徽、江苏、山东等地，在抗战中歼敌数量超2万，是我军抗击日伪军的重要力量。